Gradiant, que tiene doble sede en Singapur y Boston, se está abriendo al mercado de la externalización del agua industrial mientras persigue su objetivo de 75% de ingresos recurrentes gracias a su cartera de tecnologías innovadoras. El director de operaciones, Prakash Govindan, cree que el modelo de negocio da a la empresa ventaja sobre sus competidores del mercado medio y la posiciona para competir eficazmente con el líder del mercado, Suez WTS, tras su fusión con Veolia. "Normalmente, nuestros clientes acuden a nosotros para encontrar una solución", afirma. "A menudo son aguas extremadamente complejas para las que acabamos desarrollando soluciones. Además de nuestra ventaja tecnológica y de las soluciones, tenemos otra flecha en la aljaba: la financiación."

En un principio, la empresa desarrolló su tecnología de evaporadores Carrier Gas Extraction y su solución de concentración de salmuera RO Infinity para el mercado del petróleo y el gas no convencionales de la cuenca del Pérmico, en Estados Unidos, y creó Gradiant Energy Services para vender los sistemas en régimen de compra garantizada. Cuando ese mercado se debilitó, la empresa abrió una segunda sede en Singapur y empezó a vender las mismas tecnologías al mercado más amplio del agua industrial en Asia. El modelo de subcontratación resultó ser popular, aunque las ventas de diseño y construcción siguen dominando.

El director financiero de Gradiant, Luke Johnson, cree que la externalización es buena para ambas partes: "Los clientes necesitan cierto grado de integración operativa para sentirse cómodos con nuestra presencia in situ, pero no se trata de su actividad principal", explica. "Desde nuestro punto de vista, estamos apostando por una clase de activos que, en nuestra opinión, sólo va a ir en una dirección debido a todos los vientos favorables que estamos experimentando en el ámbito macroeconómico, ya sean ecológicos, hídricos, de mercados emergentes, de sostenibilidad o ESG [preocupaciones medioambientales, sociales y de gobernanza]. No siempre son proyectos particularmente fáciles de calificar y ejecutar, pero creemos que poseerlos es fácilmente la mejor estrategia."

En Asia ha trabajado en los sectores del petróleo y el gas, farmacéutico y, desde la adquisición de Sigma en septiembre del año pasado, en alimentación y bebidas y microelectrónica. El crecimiento no se ha detenido con la pandemia; la empresa ha vendido sistemas a fabricantes de equipos de protección personal. La adquisición de CRS Water en Australia mejoró la capacidad de ejecución de proyectos de Gradiant y añadió experiencia en lodos. La empresa no divulga sus ingresos, pero GWI estima que se situarán en la horquilla de $50-75 millones de liones en 2021. "Para 2022 estaríamos en torno a un H20 Innovation o algo así. Es una trayectoria muy diferente a la de otras start ups de tecnología del agua", señala Govindan. EE.UU. vuelve a ser un foco de crecimiento, aunque Gradiant Energy Services se está reintegrando en la empresa matriz, con gran parte de su equipo reasignado.

¿Cuáles son las novedades tecnológicas de Gradiant? La propuesta de recuperación de recursos -especialmente la extracción de litio- es un importante foco de investigación, pero hay otros. "Estamos muy entusiasmados con nuestras soluciones digitales. Tenemos una plataforma que llamamos Smart Ops. Es única para el vertido cero de líquidos y el vertido mínimo de líquidos", afirma Govindan. La optimización continua de sistemas con aguas de alimentación variables es uno de los mayores retos de las tecnologías ZLD y MLD. De hecho, parte de la tesis doctoral de Govindan versaba sobre este tema. Resolverlo no sólo supondría una ventaja competitiva para Gradiant. También aumentaría el atractivo de su propuesta de tecnología como servicio.

Gradiant cuenta ahora con unos 350 empleados que trabajan en ocho países: China, India, Australia, Malasia, Arabia Saudí, Singapur y Estados Unidos. La imagen muestra un sistema de vertido cero de líquidos en construcción en Singapur para un cliente farmacéutico de la lista Fortune 500. Gradiant, que tiene dos sedes, una en Singapur y otra en Boston, está abriendo el mercado de la externalización del agua industrial mientras persigue su objetivo de 75% de ingresos recurrentes gracias a su cartera de tecnologías innovadoras. El director de operaciones, Prakash Govindan, cree que este modelo de negocio da a la empresa ventaja sobre sus competidores del mercado medio y la sitúa en una posición ventajosa para competir eficazmente con el líder del mercado, Suez WTS, tras su fusión con Veolia. "Normalmente, nuestros clientes acuden a nosotros para encontrar una solución", afirma. "A menudo son aguas extremadamente complejas para las que acabamos desarrollando soluciones. Además de nuestra ventaja tecnológica y de las soluciones, tenemos otra flecha en la aljaba: la financiación."

En un principio, la empresa desarrolló su tecnología de evaporadores Carrier Gas Extraction y su solución de concentración de salmuera RO Infinity para el mercado del petróleo y el gas no convencionales de la cuenca del Pérmico, en Estados Unidos, y creó Gradiant Energy Services para vender los sistemas en régimen de compra garantizada. Cuando ese mercado se debilitó, la empresa abrió una segunda sede en Singapur y empezó a vender las mismas tecnologías al mercado más amplio del agua industrial en Asia. El modelo de subcontratación resultó ser popular, aunque las ventas de diseño y construcción siguen dominando.

El director financiero de Gradiant, Luke Johnson, cree que la externalización es buena para ambas partes: "Los clientes necesitan cierto grado de integración operativa para sentirse cómodos con nuestra presencia in situ, pero no se trata de su actividad principal", explica. "Desde nuestro punto de vista, estamos apostando por una clase de activos que, en nuestra opinión, sólo va a ir en una dirección debido a todos los vientos favorables que estamos experimentando en el ámbito macroeconómico, ya sean ecológicos, hídricos, de mercados emergentes, de sostenibilidad o ESG [preocupaciones medioambientales, sociales y de gobernanza]. No siempre son proyectos particularmente fáciles de calificar y ejecutar, pero creemos que poseerlos es fácilmente la mejor estrategia."

En Asia ha trabajado en los sectores del petróleo y el gas, farmacéutico y, desde la adquisición de Sigma en septiembre del año pasado, en alimentación y bebidas y microelectrónica. El crecimiento no se ha detenido con la pandemia; la empresa ha vendido sistemas a fabricantes de equipos de protección personal. La adquisición de CRS Water en Australia mejoró la capacidad de ejecución de proyectos de Gradiant y añadió experiencia en lodos. La empresa no divulga sus ingresos, pero GWI estima que se situarán en la horquilla de $50-75 millones de liones en 2021. "Para 2022 estaríamos en torno a un H20 Innovation o algo así. Es una trayectoria muy diferente a la de otras start ups de tecnología del agua", señala Govindan. EE.UU. vuelve a ser un foco de crecimiento, aunque Gradiant Energy Services se está reintegrando en la empresa matriz, con gran parte de su equipo reasignado.

¿Cuáles son las novedades tecnológicas de Gradiant? La propuesta de recuperación de recursos -especialmente la extracción de litio- es un importante foco de investigación, pero hay otros. "Estamos muy entusiasmados con nuestras soluciones digitales. Tenemos una plataforma que llamamos Smart Ops. Es única para el vertido cero de líquidos y el vertido mínimo de líquidos", afirma Govindan. La optimización continua de sistemas con aguas de alimentación variables es uno de los mayores retos de las tecnologías ZLD y MLD. De hecho, parte de la tesis doctoral de Govindan versaba sobre este tema. Resolverlo no sólo supondría una ventaja competitiva para Gradiant. También aumentaría el atractivo de su propuesta de tecnología como servicio.

Gradiant cuenta ahora con unos 350 empleados que trabajan en ocho países: China, India, Australia, Malasia, Arabia Saudí, Singapur y Estados Unidos. La imagen muestra un sistema de vertido cero de líquidos en construcción en Singapur para un cliente farmacéutico de la lista Fortune 500.